- Мне кажется, или наши задания из раза в раз становятся все изощреннее? - Негромко пробурчал Армин, мягко натягивая поводья и уже привычно сохраняя равновесие в седле недовольно засуетившейся лошади. Его взгляд был прикован к аккуратным домикам впереди, к людям, что без всякой суеты занимались своими делами. Кое-кто из них уже прикладывал руку к глазам, всматриваясь в одиноких всадников.

Рядом фыркала кобыла Жана - также недовольная быстрым и сложным переходом. Поравнявшись со своим спутником, Армин покосился на Жана, ожидая его реакции на внезапно выросшую перед ними деревню. На картах, что всем им раздали в начале задания, было лишь несколько отметок, к которым следовало самостоятельно проложить путь - это они, несуразно вытягивающиеся подростки, уже умели, но никто не предупреждал, что в конечной точке будет столь... людно. На всякий случай Арлерт даже потянулся к седельному карману, вытащил оттуда аккуратно сложенную карту, что видала дни и получше: старая, обгрызенная с одного угла и заляпанная чем-то жирным в самом центре, она была так себе ориентиром, но все еще давала общее представление о местности внутри Стены Роза. Грифель карандаша уверенно прокладывал путь от кадетского центра сквозь пустынные местности, через небольшие рощицы и в обход каменистых холмов, пока не заканчивался на яркой отметке, сделанной инструктором - цели их путешествия.

Армин не ожидал, что жеребьевка окажется такой скорой и настолько случайной: до сих пор кадетов старались упаковать в отряды побольше, чтобы приучить к командной работе, а в этот раз... Ради чего все это? Должны ли они с Жаном работать вместе или же соревноваться в скорости, ловкости и хитрости, надеясь обойти друг друга? В любом случае, распределение казалось Арлерту не совсем честным: не лучше ли было  разрешить им самим решать, кого брать в напарники? Наверняка Жану было бы приятнее разделить дорогу с Марко, а сам Армин прекрасно скоротал бы время, болтая с Эреном или Микасой.

Воспоминания о друзьях невольно всколыхнули волну тепла и нежности. "Интересно, как они там?" - промелькнула отвлеченна мысль, немедленно нарисовав в воображении сосредоточенную Микасу, что наверняка уже была на пути к завершению своего похода, и заблудившегося Эрена, до хрипа спорящего о правильности выбранного пути уже со своим напарником. Что ж, по крайней мере, Армину повезло: Жан, хоть и производил впечатление самоуверенного засранца, наедине был куда как спокойнее и приятнее. Или же на него благотворно влияло отсутствие рядом суетливого Йегера? "И что они только не поделили..."

Над ухом загудел комар, от которого юноша лишь отмахнулся, прекрасно помня все те случаи, когда сам себе успевал надавать оплеух, но никак не прибить назойливое насекомое. День был в самом разгаре, лошади недовольно фыркали, желая поесть и попить, да и сам Армин уже чувствовал, как начинает скручивать желудок от одной фантазии о том, как же должно было пахнуть там, впереди: свежим хлебом, яблочной начинкой у сладкого пирога, тяжелым ароматом хмеля и морозной прохладой от деревенского колодца...

- Жан, как думаешь, почему в этот раз нас послали к людям? Что мы должны сделать?