[indent]Страшная битва, выкосившая практически под корень весь корпус разведки, до сих пор откликалась ощутимым эхом вдоль всех стен. За прошедшие дни сделано было не столь уж многое: район Шиганшины все еще был наглухо запечатан, но инженеры уже разрабатывали систему новых ворот, погибших за стеной до сих пор собирали по частям, хоронили и пытались отыскать близких, дабы принести печальные вести. Выжившие... Их осталось так мало, жалкая горстка - словно бы чудом уцелевших в аду, устроенном чужой волей.

[indent]Для Армина его выживание действительно оказалось чудом, и теперь, то и дело косясь на скачущего рядом мрачного молчаливого капитана, он гадал:   почему, почему, почему?

[indent]Почему в тот миг Леви сделал свой выбор именно таким? Как Армина вообще нашли? Угасающее сознание в тот момент помешалось от боли, не давая мыслить и ощущать, а после... После остались лишь смутные отголоски, да кошмары, засевшие в подсознании и от которых он до сих пор просыпался посреди ночи, еле сдерживая разрывающий легкие крик. Но все же командор Эрвин выжил. Его сознание до сих пор блуждало где-то далеко от тела, не отзываясь на призывы тех, кто был ему дорог, но пока в широкой груди мерно билось упрямое сердце - оставалась такая же упрямая надежда на то, что однажды и он откроет глаза цвета осеннего неба.

[indent]Большая часть армейских отрядов была перенаправлена в Трост, откуда то и дело выезжали отряды к Стене Роза, вычищая от титанов и подготавливая пути, по которым вскоре живительным ручейком должны были потечь караваны со строителями. Территория до сих пор считалась ненадежной, но все верили, что теперь, когда титанам неоткуда восполнять силы, их перебьют довольно быстро и все вернется на круги своя: хлебопашцы вновь освоят поля, в деревнях снова зазвучит детский смех и отстроенные дома наполнятся счастливыми мгновениями размеренной жизни.

[indent]Ничего этого им, первым узнавшим и осознавшим тайну происхождения их извечного врага, не светило. Ни долгой жизни, ни крепкого сна, ни покоя.

- Капитан, скоро начнет смеркаться. Может, стоит повернуть назад? - Предупредительно подал голос Армин, наконец-то заметивший, насколько длинны стали тени и как посвежел воздух, предвещая ночные заморозки; они бы не успели вернуться, это было ясно обоим. Их пару сложно было назвать отрядом, но в бумагах они числились именно им. И задача была до щемящей тоски в груди похожа на те, что то и дело давали в кадетском корпусе: взять карту, проложить путь, нанести ориентиры... Вот только сейчас это были не учения, и вместо безопасных широких дорог за каждым кустом мог притаиться не человек, но титан.

[indent]Но... можно ли и их тоже назвать людьми? Ведь когда-то, до того, как превратиться в безмозглых гигантов, они тоже дышали воздухом, любили кого-то, радовались и страдали. Чувствовали ли они что-то и теперь или же сила, обратившая людей в титанов, отнимала и их душу?

[indent]Впереди некогда широкой, но теперь заросшей за несколько лет дороги обозначились черепичные крыши, косо свисающие с проломленных стен или зияющие темными провалами. Стоящий чуть в отдалении колодец, однако, до сих пор был прикрыт деревянной крышкой, которую непогода и иссушающее солнце превратили в щербатое дырявое полотно. В ведре, лежащим у такого же высохшего ворота, свила гнездо какая-то птица, давно оставившая свое облюбованное место. Тихо... Только глядя на покинутый людьми пейзаж, Армин понял, как же он устал за день, проведенный в седле.